動物との関係は両思いとは限らない
ヘビと暮らして気付いたペットへの愛情
声優として活躍し、フィリピン航空の機内アナウンスの声としても知られるインカ・マグナイェさん。彼女はその声を生かし、インフルエンサーとして動物福祉への思いを伝えています。犬や猫といった一般的なペットだけでなく、ヘビにカマキリ、ザリガニ、ワラジムシ、トカゲなどさまざまな動物をペットとして迎えてきた生粋の動物愛好家であるインカさんに、ペットとしての爬虫類の魅力や思いを語ってもらいました。 (Photos Courtesy of Inka Magnaye)
ヘビをペットに迎えた理由は？
単純に一般的なペットと異なる魅力があるということは大前提ですが、子どものころに家族と行ったマニラ動物園でビルマパイソンと写真を撮り、触れ合ったことがヘビを好きになったきっかけです。一番最初に飼ったボールパイソンのパーシーは、フォロワーからヘビを飼わないかとダイレクトメッセージで連絡があり、送られてきた写真を見て一目ぼれしました。その後あまり経たないうちに再び連絡をもらい、青い目で白い体のボールパイソンのアンドロメダを２匹目のヘビとして迎え入れました。
ボールパイソンのパーシー Percy, Inka’s eldest Ball Python
ヘビの習性に驚いたりしたことは？
ヘビには動くまぶたがなくて、目を開けたまま眠ると知ったときは、まさにびっくり。飼い始めたときは、眠っているのか、ただリラックスしているのかわかりませんでしたが、今はわかります。
また、飼育されているヘビの寿命は約60年という事実にも驚きましたし、うれしかったです。これまでペットロスで何度も悲しい思いをしてきました。８年から10年ごとにペットと別れるのはつらいことです。この点、ヘビが私とずっと一緒にいてくれると思うと、安心します。
ヘビが一般的なペットと大きく違うところは、ほとんどといっていいほど、人とコミュニケーションを取る気がないこと。ヘビはただそこにいて、人が世話をする。無私無欲な関係。私が飼っている犬や猫はすり寄ってきて懐きますし、ヤモリとカマキリも私に反応してくれているとわかります。でもヘビは、そんなことはありません。少なくともこちらが認識できる程度ではわからないのです。ヘビを飼っている人の多くはヘビと絆は築けないと言いますが、中には、絆があると感じている人もいます。そこが、ほかのペットとヘビの違うところですね。
「それは違う」と否定したい、ヘビに対する偏見は？
１．すべてのヘビは危ない：これは全くの反対。ヘビが人間は危ないと知っていて、恐れているんです。ただ放っておいてほしいだけ。ヘビが攻撃するのは、最後の手段として必要性に駆られたときです。
２．ヘビは大きくなったら飼い主を食べようと狙っている：ヘビは、自分が獲物を食べることができる大きさになるのを待ちません。自分の口の大きさに合うかどうかを瞬時に見極めて、常に獲物を狙っている捕食者です。
３.ヘビは、窒息させようと思って人を締め上げる：確かにヘビには締める力があります。 腕も足も手もないので、あなたを離すまいと締めるんです。そうしなかったら、落ちてしまいます。また、ヘビはあなたの体温を感じたいと思って締めます。冷血動物ゆえに、自分で体温を上げることができないので。
ペットとしてヘビを飼いたいと思っている人へのアドバイスは？
何よりもまず知っておくべきことは、飼育されているヘビは何十年も生き続けるということです。もし、あなたがヘビを生涯飼い続ける覚悟ができない、あなたが高齢になってもヘビに十分なスペースと世話をする時間を持てるように、自分の生活を適応させる覚悟ができないのなら、飼わないでください。
ヘビを飼うことでペットに対する考えに変化はありましたか？
ペットとの関係は、両思いである必要はないということを学びました。私たちはペットの猫や犬が示す愛情表現に慣れているので、他の動物にもそれを求める傾向があります。もし、私たちに愛情表現をしない動物がいたら、世話をしたいという気持ちになれないこともありえます。ヘビを飼うことで、私はただヘビの存在のためだけに、ただヘビが好きだからというだけで、飼って世話をすることができることを学びました。
Special Interview
Hiss and Tell
Inka Magnaye Sets The Record Straight on Snakes
You might recognize Inka Magnaye as the iconic voice that has launched a thousand flights on Philippine Airlines. She also uses her voice to champion causes close to her heart, especially when it comes to animal welfare. Her love for animals knows no bounds; she has opened her home to countless creatures, from praying mantises and crayfish to isopods and geckos. When she received Percy, a ball python, as a gift from one of her followers, it was love at first sight. Soon after, she welcomed Andromeda, a stunning blue-eyed leucistic ball python, into her family. Today, Inka is on a mission to shatter the stigma surrounding these often-misunderstood pets, and inspire others to embrace all forms of life, no matter how unconventional.
What inspired you to choose snakes as pets?
Apart from being a pet that’s out of the ordinary, I think I’ve just had a special connection with snakes since I was a child. My family brought me to Manila Zoo when I was younger and we all took photos with the Burmese Python and they were telling me how I kept hugging the snake, so I’ve loved them ever since. But of course, all pets and animals are special in their own way.
Andromeda, the leucistic Ball Python
Do your snake pets have any particular quirks that fascinate you?
Oh, I remember the realization that they don’t have moving eyelids and so they sleep with their eyes open. It was such a trip. In the beginning, I didn’t know when they were asleep or just relaxed, but now I know.
Also, the fact that captive snakes have a life expectancy of about 60 years! So that made me happy. I’ve had my fair share of heartbreaks from pet loss, and going through that every 8-10 years isn’t something my heart is ready to do. So knowing I have potential life partners in my snakes gives me a lot of comfort.
What makes snakes very different from a traditional pet, though, is that snakes don’t really feel like they’re interacting with you for the most part. They just exist, and you take care of them. It’s a very selfless relationship. We get cuddles from our dogs and cats, geckos and mantis have a level of interaction where you know they’re responding to you. You don’t get that with snakes, at least not to an obvious degree. A lot of snake keepers say they don’t form bonds, but there are some of us who feel like they do. It just looks different.
What are the common misconceptions about snakes that you want to debunk?
1 “All snakes want to harm you” – It’s the opposite. They KNOW you want to harm them and are afraid of you. They just want to be left alone. They will only attack if they feel like it’s their last resort.
2 “Your pet snake is just sizing you up and waiting till it’s big enough to eat you.” – Snakes don’t “size up their prey” waiting to eat it. They’re opportunistic eaters that know immediately if it fits in their mouth or not.
3 “It’s choking you because it wants to kill you” – Snakes squeeze. They do it to hold on to you because remember they do not have arms or legs or hands. If they don’t do that, they will fall. They also squeeze because they want to get more warmth from your body. They’re cold-blooded, so they can’t produce their own heat.
What advice would you give to people considering snakes as potential pets?
First and foremost, REMEMBER: Captive snakes live for DECADES. If you are not prepared to make that lifelong commitment, to adjust your life to make sure you always have ample space and time to care for your snake til you are old, then please do not get one.
How do you think owning snakes has impacted your perspective on animal care?
It taught me that animal care does not need to be a two-way street of affection. We’re so used to the love of cats and dogs that we tend to look for that in other animals that we care for, and if we don’t, it can put a damper on wanting to care for them.Taking care of snakes has taught me that I can just take care of something for the sake of it, for the love of it.
