「財宝の島」

　フォーチュンアイランドの名前の由来は、一説には400年前に島の近くで沈没したスペインのガレオン船「サンディエゴ号」から大量の財宝（フォーチュン）が発見されたことにちなむという。フランス人海底考古学者フランク・ゴッディオ氏が1992年にフォーチュンアイランド北西900メートル地点の海底で発見した船体からは、陶磁器、土器、日本の刀、貴金属、宝石、羅針盤、前近代の天体観測器「アストロラーベ」、当時の銀貨などが引き上げられている。

　サンディエゴ号が沈没したのは1600年12月14日。日本では関ケ原の戦いから２カ月ほど経った頃だ。同船はフォーチュンアイランド沖でオリバー・ファン・ノールト提督率いるオランダ商船と海戦した。商船といっても当時は海賊を兼務する。そのうえノールト船長は、その後オランダ人初の世界一周を成し遂げる人物で、道すがらスペイン船や南米先住民を略奪しながら必要物資を「現地調達」していた海千山千の猛者だった。当時はオランダのスペインに対する独立戦争（八十年戦争、1568～1648年）の真っ只中。出会えば当然戦いとなる。

　対するサンディエゴ号は、強引にスペイン艦隊の戦艦に改築された結果、貨物を限度まで積んだとき舷側砲が喫水線下に沈むという欠陥を持っていた。サンディエゴ号はノールト商船団の攻撃により撃沈。財宝は400年の眠りにつくことになる。

　一方スペイン海軍も、残り２隻となっていたノールト艦隊うち１隻を捕獲。ノールトらをフィリピンから撃退することに成功している。

オランダ人として初の世界周航を成し遂げたオリバー・ファン・ノールト（1558―1627） Wikimedia Commons Public Domain

世界史を動かした世界周航

　フィリピンを追われたノールト船長は翌1601年の８月26日、残り１隻となった船「マウリティウス号」でオランダに帰国し、世界周航を達成。これが契機となり、オランダ王室は1602年、オランダ東インド会社設立を勅許する。交戦権や植民地経営権を授与された同社は、オランダ世界覇権の先駆けとして機能するとともに、世界初の株式会社として資本主義時代到来への道をひらく。

　オランダ東インド会社は極東の地・日本にも進出。1609年に開館した長崎、平戸のオランダ商館はその支店だ。いうまでもなく「鎖国」下の日本にとって、オランダ商館を通じてもたらされる蘭書は西洋知識の唯一の窓口。蘭書がなければ、前野良沢、杉田玄白らによる「解体新書」翻訳事業も、福沢諭吉や大村益次郎らを輩出した緒方洪庵の「適塾」もなかった。そう考えると、ノールトの世界周航が日本史に与えた影響は計り知れない。

　フォーチュンアイランドから海を眺めつつ、大航海時代の覇権国スペインの斜陽、新興国オランダの台頭、そして日本近代化への播種（はしゅ）と、歴史の大きなうねりに思いをはせるのも旅の楽しみの一つだろう。

沈没するサンディエゴ号（左）。船員450人はノールトの乗るマウリティウス号にすがりつき助けを求めたが、棒で海に突き落とされた。 Wikimedia Commons Public Domain

An Island of “Fortune”

Fortune Island is said to be named after that fact that a large amount of fortune was discovered in the wreck, San Diego, which sank near the island around 400 years ago. French underwater archaeologist Franck Goddio recovered ceramics, earthenware, Japanese swords, precious metals, jewelry, a compass, and silver coins and so forth in 1992.

San Diego was sunk on December 14, 1600. In Japan, it was about two months after the Battle of SEKIGAHARA, which ended the 100-year warring age and let the 250-year-lasting shogunate begin. The ship fought a naval battle with Dutch merchant ships led by Admiral Oliver van Noort off Fortune Island. Merchant ships, in those days, also served as pirates. Captain Noort was going to be the first Dutchman to circumnavigate the globe, and he had a lot of experience in “procurement” of necessary supplies by plundering Spanish ships and South American natives along the way.

San Diego, on the other hand, had been forcibly converted into a battleship, and as a result, it had a flaw in her design: when fully loaded, her cannon portholes sank below the draft line. The San Diego was sunk by an attack by Noort’s fleet. After seeing her crew become food for fish, San Diego was laid to rest for 400 years with the fortune.

The Spanish Navy, however, captured one of the two remaining ships of Noort’s fleet and successfully drove his fleet out of the Philippines.

Circumnavigation andthe World History

On August 26, 1601, Captain Noort returned to the Netherlands on Mauritius, the only ship left in his fleet. He completed his circumnavigation of the world. This was the impetus for the Dutch King to grant a charter to the Dutch East India Company, which was to take the lead in the colonial strategy of Netherlands. Also, as the world’s first stock company, the company paved the way for the advent of the capitalist era.

The Dutch East India Company also expanded to the Far East, Japan. The Dutch Trading Post in Hirado, Nagasaki, which opened in 1609, was a branch of the company. Dutch literature was the only window to Western knowledge for Japan during TOKUGAWA Era (1603-1867). Without the Dutch books, there would have been no translation project of the anatomic book, Ontleedkundige Tafelen by GEMPAKU SUGITA and others, and would have been no private school on Dutch study, TEKIJUKU by KOAN OGATA, from which many leaders of modernization of Japan such as YUKICHI FUKUZAWA, MASUJIRO OMURA and so forth graduated. Taking it into consideration lets us know the impact that Noort’s voyage around the world had on Japanese history is immeasurable.

It is one of the pleasures of travel to free your brain from the drudgery of daily life and look out from Fortune Island in the direction where the San Diego lies, and ponder the great swell of history: the decline of Spain, the hegemonic power of the Age of Discovery, the rise of the emerging power of the Netherlands, and the sowing of seeds of the modernization for Japan.