ヒトを見た目で判断するべからず 美味＆滋養豊富な魚の教え

　フィリピンでレチョン・バボイといえば、ご存じ豚の丸焼き。では、今回のレチョン・ヒトは日本人が聞いたら人間の丸焼きか？　と猟奇ホラーなものを想像してしまいそうだ。写真を見たら、なんだか木の棒を焼いたように見えなくもない。

マカティ市ランドマークショッピングセンター・フードコートにあるイロンゴ・グリルのナマズ丸焼き（145ペソ）

　だが、これはれっきとした焼き魚である。タガログ語でヒト（Hito）というのは、ナマズのことで、すなわちナマズの丸焼き。どうしてナマズをヒトと呼ぶのか？　日本語でヒトは人間のことなので紛らわしく、時としてドキッとさせられると、率直にフィリピン人に言った。すると、言語学者でもなんでもない彼女は「なぜ日本語で人間をヒトと呼ぶのか？」と返してきた。ごもっともである。

　スペイン語でナマズはシルーロ（Siluro）といい、ヒトとは結びつきそうにない。マレー語では、イカン・ケリ（Ikan Keli）、インドネシア語ではイカン・レレ（Ikan Lele)。ここにもヒトとの共通点は見い出せない。

　英語でナマズはキャットフィッシュ。ヒゲを生やして愛嬌があるナマズの顔は、確かにネコに通じるものがある。フィリピン語で魚はイスダ（Isda）、ネコはプサ（Pusa）なので、ネコのような魚という意味のイスダ・プサにすればよかったのに。ちなみに英語のネットスラングで他人になりすますのをCatfishと言うのだとか。

　さて、肝心のヒトの丸焼きの味だが、淡白であっさり、そしてほんのりとした甘みがある。身はやわらかく、簡単に骨から外れて食べやすい。気になる淡水魚特有の臭みはない。店でナマズの産地を聞いたが不明。おそらく養殖であろう。今朝パシッグ川で釣ったものです、と言われなくてよかった。

　とにかく、ヒトはティラピアやバグス(ミルクフィッシュ）よりはるかに上品な味で美味。そして疲労回復、動脈硬化予防、老化防止などの健康に良い効果も期待できるらしい。ナマズは釣りの対象魚としても世界中で人気で、まさに釣ってよし、食べてよし。その姿からは想像できないほどすばらしい魚である。ヒトを外見で判断してはいけないと、まさにナマズは身をもって教えてくれるのだ。（Ｔ）

(初出まにら新聞2023年12月28日号）