数日前、経理担当者が見慣れない硬貨を持っていたので尋ねると、新しい20ペソ硬貨だった。初めて見たので100ペソ紙幣と硬貨５枚を両替して観察してみた。

　現行の10ぺソよりも大きく、中心がニッケルの銀色で、その周りが銅で囲まれた２色。見分けにくい10ペソと５ペソ硬貨に比べて、一目瞭然で20ペソ硬貨とわかる。肖像は20ペソ紙幣と同じくマニュエル・L・ケソン第２代大統領。裏にマラカニアン宮殿とフィリピン中央銀行のマーク、そして植物ニラッドの絵が入っている。20ペソ紙幣にはシベットコーヒーで知られる動物パームシベットが描いてあるので、できれば硬貨にも登場してほしかった。しかし、現行の硬貨は１ペソ、５ペソ、10ペソも植物シリーズなので、20ペソだけ動物にするわけにはいかないのだろう。

　20ペソ硬貨は今年の１月から流通しているらしいが、今まで全く見かけなかったというのはどういうことなのだろうか。フィリピンでは20ペソ紙幣が普通に流通してが、20ペソ硬貨が日本の幻の２千円札のようにはならないと願いたい。20年ほど前に米国の郵便局の自動販売機で切手を買った時、おつりが１ドル硬貨で何枚も出てきて、初めて１ドル硬貨の存在を知った。米国で１ドル紙幣が流通する中、１ドル硬貨は不遇な硬貨だと思った。20ペソ硬貨がそのようにならないことを祈りたい。

　さて20ペソ硬貨を入手したその日、帰宅途中にスーパーマーケットで買い物をした。そして何気なく、レジで20ペソ硬貨を３枚支払った。しばらく手元に置いておこうと思っていたのだが･･･。返してもらうことも考えたが、レジの係員が20ペソ硬貨を受け取って驚き、うれしそうにしているのを見て、取り返すのは断念した。１日中お金を見ているレジ係の人にとっても、20ペソ硬貨はめずらしいのだろうか。しかし、そのうち20ペソコインが大量に流通して、めずらしくもなくなる日がくることも考えられる。

　今回20ペソ硬貨を観察して、私が最も驚いたことは、20 PESOではなく、20 PISOと書いてあったことだ。ほかの硬貨、紙幣にもPISOと書いてある。Pesoはタガログ語でPisoなのだと、在フィリピン4年目にして初めて知った。ペソ本家のスペインはユーロになってしまっているが、メキシコはPESOと表記する。フィリピンにいる者としてはこれからペソではなく、ピソと呼んだ方がいいのだろうか。（W）